В этот раз обошлось без моих советов. Герой быстро расправился со своими противниками, а Дон под шумок успел посмотреть, какие черви были пригодны для меня, и стырил парочку в своё хранилище. Я даже покивал удовлетворенно. Секретарь выбрал лишь тех, которых выбрал бы я. Как всё же удобно ходить в Зоны с Доном. Даже не нужно было отдавать приказы. Он и сам понимал, что я могу сделать или хотя бы догадывался.

— А ты быстро, — оглядел я ещё раз дело рук Максима. Рыжий даже не успел запыхаться, только с сожалением смотрел на свой доспех, который вряд ли можно было быстро починить.

Хотя помнил я одного умельца в аду. Он бы даже не напрягся с починкой. Большинство нашего с братом оружия прошло через его руки. И мы доверяли лишь ему.

— Сказал бы ты, что эти монстрики плюются кислотой, я был бы тебе благодарен, — не упустил возможность вставить шпильку Максим. — Но да, это было даже быстрее, чем я думал.

— Тогда идём ниже, — улыбнулся я.

Четвёртый уровень теперь стал нелюбимым для Максимки. И его можно было понять. Големы были и здесь. И я вновь дал задание, чтобы парнишка выковыривал кристаллы. И теперь он понимал, ради чего это затевалось, но легче от этого не становилось. Хотя с каждым новым големом дела шли всё быстрее. Точность ударов Максима повышалась, а сам он особо не напрягался. Пока Демидов разбирался с маленькой армией, мы с Доном решили, что стоило немного погулять по обширной сети туннелей.

И какого же было моё удивление, когда я нашёл ещё одно гнездо пещерной птицы. Вот только яиц там не было. Зато обнаружилось кое-что другое. Светящийся цветок, который и охраняла тварюшка.

— Фер! Да это же удача! — воскликнул Дон, почти натурально потирая лапки.

— О да… — выдохнул я. — Самая настоящая удача. Прости, птичка, но этот цветок мне очень нужен.

Пещерная птица недовольно застрекотала угрозу, но я оскалился, уже думая, что этот поход довольно щедро одарил меня новыми булочками.

К Максиму мы вернулись быстро и были очень довольны. Единственное, что расстраивало — цветок оказался всего лишь один. Но даже это не могло не радовать. Кому-то очень повезёт, когда я сделаю из цветка булку. Человек станет настоящим везунчиком.

Мысли мои прервал довольный крик рыжего, который только что закончил с големами.

— Наконец-то! — опёрся о меч герой и довольно на меня посмотрел.

Да, всё же я не мог не признать, что Максим развивался с невероятной скоростью. Такими темпами он догонит и брата, и своего отца. У него был сумасшедший потенциал, который почему-то все проморгали. Но не я.

Без лишних слов мы отправились на пятый уровень, где нас встретили счастливые утопцы. Они весело скалились в ожидании, что сейчас пожрут, но их ждало лишь разочарование.

Максим сразу же вспомнил свой опыт на болоте и, не мудрствуя лукаво, просто поджёг всё. Пламя сразу же съело утопцев, но не болотников, которые скрылись в топи по самый панцирь. С ними Максим уже действовал по-другому. Его меч ловко залезал в маленькое отверстие в панцире, между ним и шеей огромных жуков. И они встречали свою смерть.

Пока Максим сражался, я заприметил вдалеке одно интересное дерево. И сразу же понял, что могу сдержать своё обещание Соре намного быстрее, чем она думала.

Оставил Дона следить за Максимом и, если что, помочь ему, а сам отправился к дереву. Да, это было оно.

Магическая древесина была очень ценна в человеческом мире. Многие аристократы выкупали его у героев в любом количестве и украшали свои дома с его помощью. Но древесина была дефицитным товаром. И не часто её встретишь в аду. Точнее, в тех Зонах, которые попадались героям.

А именно это была ещё и довольно уникальной. И мне крупно повезло, что я наткнулся на неё. Сора будет довольна.

Вернулись мы домой вечером и в хорошем настроении. Максим уже не ныл, что ему скучно, а довольно начал обсуждать со мной слабые места, которые сам же у себя и выявил. А это было довольно хорошим качеством. Умение анализировать не только своих противников, но и себя в том числе. Помогало становиться лучше. И теперь Максим с гордостью и некоторой задумчивостью анализировал каждый круг Зоны, в котором мы неплохо повеселились.

Саму Зону мы закрыли быстро, хотя Максим и недоумевал всю дорогу обратно, зачем мне кусок дерева с собой. Неужели он думал, что я сделаю древесные пирожки? Да я вроде не был любителем похрустеть. И люди бы не оценили такую начинку.

Максим зачистил Зону быстро, потому что был знаком с боссами уровней. Хотя гигантский водный червь и принёс некоторые неудобство для доспеха героя. Теперь он точно не подлежал починке.

На обратной дороге Дон задерживался и забирал нужные мне ингредиенты так, чтобы Максим ничего не заметил. А ещё мы нашли небольшую стаю волков, которая позже пойдёт Цере на пироги. Вот щенок обрадуется, а то, наверное, думает уже, что я держу его на голодном пайке.

В особняке нас встретила довольная Анна, которая, по всей видимости, неплохо провела время в городе. Её лицо светилось от переполнявших девушку сплетен.

И дружной компанией мы вернулись в ту гостиницу, где отдыхали до нашего похода в Зону. Я вновь взял ту книгу про психа и с удовольствием погрузился в его приключения. Но буквально через час, когда мы намеревались поужинать, а я уже хотел отправиться на кухню, чтобы ей воспользоваться, пришёл граф Демидов.

Мы встретились с ним в холле. И, судя по всему, Константин принёс плохие новости. Это было видно невооруженным взглядом.

— Отец, — с беспокойством спросил Максим задумчивого графа Демидова.

Константин поднял на младшего отпрыска взгляд и покачал головой, когда Димитрий сжал губы в тонкую линию. И граф Демидов даже прикоснулся к руке барона, чтобы того немного успокоить.

— Что случилось? Отец, брат, — ещё раз попробовал дозваться Максим сосредоточенных старших рода Демидовых.

Константин сделал глубокий вдох и уже серьёзнее оглядел меня и Максима с Анной, которая подбежала к своему жениху. Я же примерно понимал, что произошло. Ночные-утренние гости явно заходили неспроста.

— Переговоры прошли не так, как я планировал, — сказал граф Демидов.

Максим нахмурился, ожидая продолжения. И оно последовало. Но не очень приятное.

— Меня вызвали на дуэль.

Глава 22

Дуэль

— Отец⁈ — выкрикнул Максим, не сдержавшись. — Кто посмел?

Граф слегка улыбнулся. В его голове точно бродили мысли, что зря он рассказал об этом своему младшему — вспыльчивому — отпрыску. Но Константин был обязан. И нет, граф Демидов сделал это не потому, что был главой рода, а для того, чтобы Максим был в курсе ситуации, в которой его отец оказался.

Димитрий стоял рядом и что-то просчитывал в уме. Довольно интересная ситуация вырисовывалась. Сначала роду Демидовых объявили войну и вслед за этим графа вызвали на дуэль. Скорее всего, это было сделано из расчёта, что Константин ослабнет после битвы. Однако я чувствовал, что Демидов от битвы с Укупниками и Леонтьевыми стал только сильнее. Но враги этого знать не могли и пошли вабанк.

В этом мире полно идиотов, как я погляжу. Если бы я хотел объявить войну или дуэль, то сначала бы провёл точный анализ своего противника, чтобы понимать свои шансы на победу. Информация прежде всего. Конечно, не мне судить, потому что все мои враги в конечном итоге оказывались мертвы, но будь я графом, то сто раз подумал бы головой. Всё-таки тут мало кто дружит с этой частью тела, больше надеясь на некую удачу.

Граф Демидов посмотрел по сторонам и поманил всех в свой кабинет на втором этаже. Даже меня, что было странным. Думаю, он решил, что и мне нужна информация про конфронтацию Демидовых. Даже стало чуточку интересно. Это касалось и меня. Пусть не напрямую, а косвенно, ведь если что-то случится с родом Максимки, то мои надежды на спокойные походы в Зоны рухнут.

Так что я обязательно бы выслушал графа, даже если бы не находился сейчас в его кабинете. С помощью Дона естественно, который сейчас пропадал где-то на территории. Хоть секретарь и говорил, что те шпионы были невкусными, но он, видимо, понадеялся, что встретит ещё парочку и станет чуточку сильнее. Ему бы в своё прошлое воплощение, но не думаю, что это наступит в скором времени.