— Отец, ты, кажется, забыл, что у нашего рода много врагов. Особенно после войны с Леонтьевым и Укупником. Все думают, что нам изрядно проредили армию, а потому мы сейчас легкие мишени, — сказал очевидное Димитрий и отправил в другую сторону своих подчинённых.

— Я не забыл, — хмыкнул уверенно Константин и зло оскалился. — Я всегда жду, когда они начнут действовать первыми. Всё же лучше сразу убрать тех, кто либо смел, либо глуп. А те, кто были сегодня ночью у нашего поместья, точно подходят под один из критериев.

— Ты прав, отец, прошу прощения, — тут же повинился Димитрий. Он был молод и горяч. Иногда его эго преобладало над разумом, но лидером барон был хорошим. Прирожденным, не то, что Максим. Но с приходом пекаря в жизнь младшего сына, даже он начал вставать на путь истинный.

Константин и Димитрий не спешили уезжать на переговоры. Хотя опаздывать было плохим тоном, но графский род был выше баронского, и они могли позволить себе некоторые послабления.

— Что узнал? — спросил граф Демидов, когда Никита вернулся с сомнением на лице.

— Около северной стены припаркована машина. Внутри всё залито кровью. Тел не найдено. Но мы нашли телефон, принадлежащий тем, кто наведывался к нам. Я уже отдал его нашему технарю, — отчитался Никита, отдавая честь графу.

— Сами умерли, что ли? — скептически покачал головой граф Демидов, совершенно не веря в то, что он только что произнёс. — Доложи, как только узнаешь что-то. А пока можем отправляться.

Вернувшиеся подчинённые Димитрия сказали, что также нашли следы крови, но никаких тел неподалёку не было обнаружено. А это уже серьезно. Кто же был тем благодетелем, решившим помочь роду Демидовых избавиться от слежки? А это явно была она. Но как бы то ни было, Константин был благодарен этому человеку. И у графа даже появились смутные догадки, кем он мог быть, но разве это может быть правдой?

Центр Зон оставался Центром даже в другом городе. Когда я только вошёл вместе с Максимом в это место, то сразу же подумал, что это было тем же зданием, что и в его городе. Но нет. Немного, но всё же это место отличалось от привычного.

Максим с гордо поднятой головой прошёл к информационному окошку и сразу же потребовал информацию по Зоне, которую забронировал граф Демидов для Гильдии Льва. Милая девушка, улыбаясь, защёлкала в компьютере и дала нам всю информацию, переслав её на телефон Максима.

А это было интересно. Граф не поскупился и забрал под своё начало Зону пятого уровня, находящуюся чуть за пределами города. Её предпочитали не закрывать, хоть она и не находилась в периметре. В это место часто наведывались герои, чтобы прокачать свои навыки, и условно Зона была нейтральной.

Максим аж улыбнулся от восторга, когда узнал, что она будет пятого уровня. Он больше не боялся того, что там может быть. Вот только Максим не учёл одного. Когда ты уходишь в другой регион, то и Зоны становятся другими. И твари, которые их населяют, будут абсолютно незнакомыми. Но об этом я сообщу ему позже.

Максим подтвердил, что Зона уходит под его командование, и девушка тут же сделала пометку в компьютере. Мы вышли из Центра и сразу же отправились на одной из машину рода к нужному месту. Удобно, что в незнакомом месте не надо было плутать по улочкам, чтобы найти выход к воротам. Машина повезла нас к Зоне, даже особо нигде не задерживаясь. И тут я обратил внимание, что у водителя был какой-то планшет рядом с приборной панелью, который помогал ему ориентироваться на месте.

Этот бы планшет да в лабиринт ада, где однажды мы застряли с наставником, отправившись за особо ценным ингредиентом. Несколько недель бродили по лабиринту, пытаясь отыскать выход. Матерился наставник знатно. Мне же было по боку, что мы заблудились. Переносную печь можно было собрать почти где угодно. И меня ничего не останавливало.

Добравшись до Зоны, мы вышли на поляну, где под ногами уже начало всё хлюпать. Ещё одно болото. Дон рядом презрительно скривился, да и я не был особо в восторге. Болота я не шибко любил. Уж лучше в лавовой реке вылавливать саламандр, а не шлёпать по топким местам.

— Фер, ты готов? — спросил меня уже облачённый в свою броню Максим. Она будто уменьшилась и теперь не походила на доспех. Даже не могу сказать, с чем это связано больше. С тем, что с Максимом теперь ходил я? Или же с тем, что рыжий герой стал сильнее?

Хотя сейчас мы это и узнаем.

— Конечно, — пожал плечами, смотря на Дона, который в предвкушении уже ничего не говорил, а лишь облетал место портала. — Всё равно ты — наша сила.

— Скажешь тоже, — смутился Максим. — Без тебя я бы ещё долго ходил в дежурные группы.

— Тогда тебе повезло со мной, — улыбнулся я. — Может, даже булочку сегодня дам.

— Со змеями? — подозрительно отозвался герой.

— Смотря, что наловим, — усмехнулся я.

— Тогда я постараюсь найти что-то съедобное, — буркнул рыжий.

— Вы ещё долго будете лясы точить? — возмутился подлетевший Дон. — Ингредиенты сами себя не поймают.

Я кивнул секретарю и первый проследовал к спуску. Максим шёл за мной. И стоило мне увидеть первый уровень, как я криво улыбнулся. Ну, я же говорил.

Максим врезался в мою спину и чуть не упал на задницу, потому что его силёнок не хватило меня толкнуть. Герой с кряхтением столетней бабки поднялся с места и медленно бочком начал обходить меня. Делал он это очень тихо и ещё не успел привлечь внимание тварей, которые пировали своими сородичами. А посмотреть было на что.

— Что это такое? — в ужасе посмотрел на первый уровень Максимка. Он ожидал увидеть каменных пауков, но не тут-то было.

— Наша цель, — улыбнулся я, думая, что и сам бы неплохо развлёкся сегодня. Но всё же отдам их Максиму, который не знал, что ему делать. — Вперёд!

Я крикнул так громко, как мог, привлекая внимание сразу множества пар глаз.

— Что ты делаешь? — прошипел Максим, видя, как насторожились монстры, почуяв новую добычу.

А это были каменные горгульи. Их шкура была чрезвычайно толстой. Этих тварей любили делать скульпторы разных стран этого мира и приделывать их к всяким храмам и домам. Вот только вряд ли эти скульпторы видели горгулий так близко.

— Как что? — удивился я искренне. — Тренирую тебя. Смотри! Твоя добыча сама летит к тебе в руки!

— Я не умею летать! Да и не маг дальних дистанций, — напрягся Максим.

— Ну ты уж постарайся, — хмыкнул я. — И не тормози, а то жрать сейчас будут тебя.

Глава 21

Тяжелые испытания для Максима

— Прыгай выше, Максим, — лениво бросил я бедному рыжему.

Он уже битый час прыгал и уворачивался от стаи горгулий. А летающие твари решили поиграть с бедным героем. Парочка горгулий спускалась, чтобы Максим попытался их достать, но тут же возвращалась, когда его атаки не приносили никаких плодов.

Я со скуки даже достал из кармана одну булочку. Простую. Все мои эксперименты и магические изделия хранились сейчас у Дона, который с интересом жевал куски булки. Я их подкидывал, а Дон жевал. Так мы и убивали время, глядя на попытки Максима справиться со стаей.

Вот он, минус того, что ходишь лишь в Зоны одного региона. Ты не можешь знать, что происходило в других. А лекции в академиях и школах для героев не отражали всю истину, какая она была на самом деле.

Вот Максим и столкнулся с реальностью. На первом же уровне ему попался противник не по зубам. А ведь до этого он уже довольно бодро бы находился на втором уровне.

— Я пытаюсь, — сквозь зубы проговорил Максим, вот только все его попытки больше напоминали танцы, чтобы вызвать истерические конвульсии. Именно их уже и словил Дон.

— А ничего так танцы! В старые времена уже бы дождь призвали, — хохотал Дон.

— Максим, давай вместе подумаем, — решил ещё немного помочь герою. Я ему уже предлагал пару своих булок, но он отказался. А ведь так было бы проще, но это его дело. — Что ты знаешь о горгульях?

— Это сейчас обязательно, о учитель? — с сарказмом успел выдавить Максим, уворачиваясь от новой парочки летающих камней. А именно на них были похожи сами горгульи, пикируя на героя. — Не думал, что у нас сегодня лекция.