— Максимилиан пил вино? — спросил Слава графа.

— Нет, — задумчиво проговорил граф. — Мой сын вообще не пьёт алкоголь. Ему больше по душе булочки да спуски в Зоны. Наверное, это я оставил бокал в кабинете. Слуги не успели убрать.

— Вот как, — хмуро пробормотал Слава.

Но вот граф напрягся. Он точно помнил, что бокала на столе не было. А Максим, как он и сказал, не пил алкоголь. Точнее, пил, но лишь на приёмах и балах, где это было положено. В остальное время он предпочитал избегать даже вина их рода. Идти в Зону нетрезвым могло стать фатальной ошибкой.

— Слава, — позвал Антон своего напарника, стоя над трупом графа Укупника. — Смотри.

Слава подошёл к Антону как раз тогда, когда тот наклонился и взял что-то из руки убитого.

— Это наш приятель, — улыбнулся наконец Слава. — Но тогда и второй граф, Леонтьев, может быть причастен.

Антон кивнул и повернулся к воинам графа.

— Уважаемые, вы видели что-то странное во время боя?

Солдаты задумались. Все начали переглядываться, но тут кто-то вспомнил:

— Да, мы видели странные тени…

Антон и Слава посмотрели друг на друга.

— А с этого места поподробнее.

Граф же уже мысленно вычитал жалование тех, кто решил вспомнить о таком нюансе.

Работа на кухне кипела. Я только и успевал, что менять формы в нескольких духовых шкафах. Даже Максим изъявил желание мне помочь и нарезал демонические сливы. Он и не пискнул, что это не дело рук аристократов, а принялся помогать.

Мы успели с Максимкой сделать обычные десерты, и я уже не мог даже дождаться, когда в мою пекарню завезут печи. В них было удобно готовить, и, думаю, мой будущий помощник будет работать так же быстро, как и я.

Вскоре первое варенье от усталости из демонической сливы попала в руки героев, которые сражались. Я был настолько сосредоточен на готовке, что не обращал внимания на разгорающиеся перешептывания.

После первой пробы героев они выдохнули благодарность и сказали, что чувствуют себя намного лучше, чем раньше. И что я настоящий волшебник, который создал что-то невообразимое. Я хмыкнул. Не волшебник, а демон. Но в чём-то они были даже правы.

Это было похоже на бесконечный конвейер с вареньем. Я только и успевал, что делать и делать новые десерты, пока сливы не закончились. Максим даже выдохнул с облегчением, когда это понял.

— Устал, — присел он на стул. — И как ты целый день так работаешь, Фер? Я бы не смог.

— Опыт, — пожал я плечами, засовывая последнюю партию желе-варенья в духовку. Осталось лишь немного воинов, которых требовалось накормить. И что-то даже останется. А опыт мой исчислялся многими годами, которые Максиму и не снились. И его не пропьёшь. В отличие от вина рода Демидовых, ряды которого я изрядно опустошил.

— Это вызывает восхищение. Да и твои знания, — задумчиво прислонил руку к лицу Максим. — Когда мы отправимся к озеру снова? Ты смог сделать что-то для дыхания?

Я не успел ответить, как на кухню ворвалась какая-то служанка. Она запыхалась и искала кого-то. И нашла Максима у стены.

— Барон Димитрий вернулся домой вместе со своей армией! — сказала она, и парнишка сорвался с места.

Я посмотрел на духовку и решил последовать за ним. Интересно, какая будет реакция у Димитрия, когда он поймёт, что война прошла практически без него, а его младший брат, которого он так опекал, «убил» графа Укупника? На это я и хотел бы посмотреть.

Догнав Максима, я уже вместе с ним пошёл на громкие голоса, которые раздавались со стороны лестницы. Там разыгрался нешуточный спор. Я даже удивился, когда увидел там Антона и Славу. Они снова тут? И что нас постоянно сталкивает жизнь? И где Дон?

Ах, вот и мой секретарь. Скрылся в тенях, что его и не видно. Я посмотрел на Дона и кивнул, подтверждая, чтобы продолжил следить. Потом он доложит мне всё, что узнал. А сейчас стоит прислушаться к тому, о чём спорили, как ни странно, Антон и Димитрий. Граф стоял поодаль и хмуро смотрел на двух спорщиков.

— Мы убьём Леонтьева! Это наше право! — кричал Димитрий с достоинством. Хотя для меня это даже удивительно. Как можно кричать с достоинством? Но похоже, что можно.

— О нет, барон Димитрий, это дело теперь под нашей юрисдикцией. Граф Укупник и граф Леонтьев подозреваются в употреблении чёрной магии, — улыбнулся Антон, но выражение его глаз говорило, что этот спор ему уже поперёк горла.

— Нет! Идет война, и он наш, — продолжил напирать Дмитрий.

Так они и продолжили спорить, а я с трудом сдерживал смех. Бедный Леонтьев. Его шкуру так ценят, что два влиятельных человека не могут поделить. Пусть лучше прячется, а то даже страшно, что сделает с ним Димитрий, когда найдёт.

Глава 3

Слишком много дел

Максим медленно шёл к спорщикам. Граф улыбнулся, увидев младшего сына. Думаю, Константину уже доложили, что его армия была накормлена, а их силы — восполнены. И Максимилиан сыграл в этом не последнюю роль. Да и старший сын вернулся. Можно идти и вершить правосудие. Хотя я не ожидал, что РАИ прибудут так скоро. Всё же их появление не входило в мои планы. И я не хотел с ними пересекаться.

Но будем отталкиваться от того, что имеем.

Граф увидел меня и кивнул, безмолвно говоря спасибо. Я ответил ему тем же. Всё же мы заключили контракт. Конечно, не демонический, но договора нужно чтить в любом случае. И я выполнил свою часть, так что в принципе могу идти домой.

— Барон Димитрий, в который раз говорю, что на вашей территории нашли демонических волков и улики, говорящие о том, что ваши враги причастны к магии ада. У нас есть все бумаги, что мы можем взять это дело под своё крыло, — потёр переносицу Антон, в который раз пытаясь донести до старшего сына графа простую мысль. — Вы должны принять такой порядок. И мы отправимся за графом Леонтьевым сейчас.

— Вы бросаете тень на наш род, уважаемый, — прошипел Димитрий и взглянул на отца, который похлопал Максимку по плечу и сделал шаг к спорщикам. — Это наша война. Отец?

Граф посмотрел на РАИ, на Димитрия и улыбнулся.

— Господа ведь не уверены, что граф Леонтьев замешан в это так же, как и граф Укупник. Сын, ведь так? — граф посмотрел на Максима, и тот неопределенно пожал плечами. — Вот видите, так что могу предложить единственный вариант, который удовлетворит и РАИ, и нас. Мы отправимся вместе, чтобы найти графа Леонтьева. Если он причастен, то мы отдаём его вам, а если нет… То вы не вмешиваетесь в наше противостояние.

Напарники из РАИ переглянулись. Слава был недоволен таким развитием событий, а Антон уже хотел просто отправиться в путь. Ведь пока они спорили, враг уходил всё дальше и дальше от территории рода Демидовых.

— Так и поступим, — улыбнулся Антон и оглядел всех окружающих. Когда его взгляд скользнул по мне, то его глаза расширились. — Вам нужна какая-то подготовка? — спросил он наконец, не подавая вида, что удивился моему присутствию здесь.

— Нет, мы готовы идти прямо сейчас, — развернулся Димитрий в мою сторону и немного скривился. Но ничего не сказал и ушёл со своей невестой Анной, которую я не заметил в тени лестницы за его спиной. Аристократка подмигнула мне и ушла вслед за женихом. — Через десять минут выдвигаемся. Хотя… Даю вам пять минут.

В холле остались лишь граф, часть его личных героев, Максим и РАИ. Я был единственным, кто словно пришёл на представление. Хм, интересно, а в этом мире есть театры или что-то такое? Идея сводить Настю и Элеонору пришла внезапно.

— Граф, а мы не знали, что у вас служит знаменитый нынче пекарь, — внезапно сказал Слава, а я фыркнул. Служу? Я никому не служу, что бы он себе там не нафантазировал.

— Увы, но Фер не служит мне, — улыбнулся граф Константин, щуря глаза. — Я бы не отказался, конечно. Но вряд ли он согласится. Господин Фер лишь работает со мной по контракту. И очень выручает меня этим.

Граф кивнул Славе, и тот повторил за ним жест. Однако было видно, что он не верил, что какой-то простой пекарь сможет помочь такому, как Демидов. Но не будем его переубеждать.