Помнил я, как громил легионы Абаддон в своём расцвете. Ему не было равных. Кажется, что в древние времена один из поэтов пытался описать силу Дона, но претерпел поражение. Всё, что он написал, было: «Описать избыточную силу данного существа просто невозможно, ибо человеческий разум и словесные возможности слишком ограничены».

Дон тогда громко хохотал и постоянно косился на нас с братом, которые играли в какую-то игру на спор. Кажется, тогда моим единственным желанием было то, чтобы Люци никогда больше не вступал в мою обитель. Но из-за смеха секретаря я постоянно отвлекался и в итоге проиграл. И брат имел право заходить в любое время, хоть не использовал это преимущество. Для него важно было лишь разрешение, а что с ним делать — это другое.

Но я отвлёкся на размышления о былом. Дон и сейчас бы заржал, вспомни он ту ситуацию, но его рядом не было.

— Граф Панин, — сразу же сказал Константин, когда все разместились по своим местам.

Я встал у окна и искоса наблюдал за садом, где и увидел развесёлого Дона, который нарезал круги по саду. И что он делал? Может, его Церя укусил за мягкое место, а потому секретарь внезапно сошёл с ума? Пожалуй, иногда мне хотелось посадить их всех на голодный паёк. Как мои подчиненные запоют, когда поймут, что баловать выпечкой их больше никто не будет!

— Из рода Паниных? — нахмурился Максимка, тут же пытаясь понять что-то для себя. — Что он забыл в этой губернии? Что ему вообще понадобилось во Владимире?

Владимир? Это имя такое? Я нахмурился и только сейчас, по всей видимости, узнал город, в котором мы находились. Ох как интересно. Никогда об этом особо не думал. Города как города. Знал лишь то, что то поселение, которое я выбрал, было самым большим из ныне существующих в Империи.

Всё же стоит дать Элеоноре задание, чтобы побыстрее купила техники в пекарню. А то, как понимаю, большинство интриг аристократов завязано на их территории. А я лишь имел смутное представление обо всём происходящем. И теперь мне это не нравилось. Ой как не нравилось.

— Другой… — покачал головой Димитрий. — Это граф Панин из боковой ветви. Его вотчина как раз и есть Владимирская губерния. И он очень не хотел, чтобы мы заключали договор с бароном Черкасовым.

— Димитрий прав, — граф Демидов нахмурился сильнее. — И, кажется, барон знал, что задумал Панин, потому что тот явился в самом разгаре переговоров, когда мы уже должны были подписать бумаги. Черкасов сильно нервничал и тянул время. И граф ворвался к нам, вызвав меня на дуэль на восходе солнца, потому что я якобы подговорил и дал взятку барону, чтобы тот отменил их договор.

— Спектакль, — выдал Максим, даже чуточку меня поражая своими рассуждениями. А он не глуп, даже я понял, что это всё театр двух актеров, лишь слушая графа. Хм, может, стоит поднять уровень сложности для Максимки? Пойдём в такие Зоны, где водятся лишь самые редкие твари. Будем ещё сильнее прокачивать его интеллект. — Никакого договора и не было.

— Мы этого не докажем, — позволил себе улыбнуться граф Демидов, также оценивая рассуждения Максима. — Но факт остаётся фактом. Утром у меня назначена дуэль. И зная Паниных, могу утверждать, что дуэль будет грязной. Мне это совсем не нравится.

Димитрий и Максимка кивнули. Какой интересный род у этих Паниных. Что они там собрались делать? Или что делали? И насколько вкусны их душонки? Любопытно…

— Условия дуэли? — спросил тут же Максим.

— До первой крови. Победивший получает контракт с Черкасовым, — успокоил граф сына, который тут же с облегчением выдохнул. — Но все мы знаем, что они сильные щитовики, в отличие от нас.

— Это не проблема, — кивнул Димитрий. — Отец, ты справишься.

— Спасибо за твою веру в меня, сын, — хмыкнул граф Демидов. — На этом всё. Секундантом будет Димитрий. А вам лучше лечь спать после ужина, — сказал граф, лукаво поглядывая на вмиг покрасневшего Максимку. — Мне уже доложили, что вы зачистили ту Зону. Хоть хорошо повеселились?

— Неплохо, — тут же начал защищаться Максим. — Фер сказал, что «прогулка» прошла плодотворно.

Я улыбнулся. Именно так. И графу очень повезло, что дуэль появилась после того, как мы попали в эту Зону. Крупно повезло. Да, кандидат на новую выпечку нашелся слишком быстро, но я не был расстроен. Лишь единственное меня сейчас интересовало.

— Ваше Сиятельство, — обратился я к графу, когда Анна с Дмитрием почти вышли из кабинета главы рода. Они остановились и повернулись ко мне с удивлением, что я вдруг решил обратиться к графу. А что такого? У меня действительно важный вопрос. Я очень любезен, между прочим. — Могу ли я использовать вашу кухню?

— Фер, — вдруг рассмеялся граф Демидов. — Все кухни моего рода в твоём распоряжении. И почему у тебя на ночь глядя появилось желание наведаться в мою кухню?

— Потому что, как сказал Максим, поход в Зону был очень плодотворным, — многозначительно сказал я, и брови графа взлетели.

— Вот как, — протянул он. — Тогда иди туда, а мы с семьёй поужинаем. Ты не против?

— Конечно. Я не голоден, — сказал весело, уже уйдя мыслями к будущему рецепту. Я чуть было не рассмеялся кровожадно, понимая, что сопернику графа ой как не повезло. Ведь Константин имел неплохое преимущество. Меня. И сам того ещё не ведал.

Повару уже доложили, что я вскоре приду. Любитель теорий заговоров встретил меня на входе и, хлопнув по плечу и ойкнув, ушёл из кухни. Хотя по нему было видно, что он бы и не прочь остаться, вот только граф отдал совершенно другой приказ. И так было даже лучше.

Константин понимал, что лучше не светить мои навыки лишний раз. В его основном поместье это было ни к чему, ведь люди, работающие там, точно дали клятву верности. И слуги, даже если бы захотели, не смогли бы ничего рассказать про меня посторонним. Но вне территории рода Демидовых граф решил перестраховаться.

Дон примчался на кухню тут же, как только услышал мой зов. А я использовал его крайне редко. Сейчас пришлось лишь по той простой причине, что все ингредиенты находились в его хранилище. И без них я бы не смог провернуть свой план под названием «Помоги графу ещё раз».

— Ты будешь готовить? Мне⁈ — сразу же выпалил Дон, а я хмыкнул. Лишь бы пожрать. Ещё один любитель. Цери только не хватало с огромными щенячьими глазами. Думаю, Настя и Сора хорошенько его кормят, не мелочась и идя у щенка на поводу. Когда приеду, уверен, увижу, что он стал похож на круглую булку. Возможно, даже встретит меня, покатившись к входу. Адский пёс превратится в шарик, вот веселуха.

— Не тебе, — решил я не игнорировать секретаря. — Хотел бы я сказать, что надо полезть в печь, но тебе повезло, что здесь только духовые шкафы.

— Фер, я говорил, что ты жесток? — после паузы сказал Дон, а я кивнул.

— Пожалуй, раз в день ты мне это выдаешь. Ничего нового, — сказал я секретарю, попутно доставая из шкафов нужные мне ингредиенты. И был доволен, что все они были высшего качества.

— Но ты всё ещё жесток, — не сдавался Дон. Я же лишь усмехнулся. — Так кому ты готовишь?

— Пока ты весело ловил каких-то мух в саду, — сразу же без эмоций начал объяснять я. Дон внезапно смутился. — Графа Демидова умудрились вызвать на дуэль. И лучше бы она прошла хорошо. А для этого…

— Что? — не понял Дон.

— Выплюни цветок, что мы нашли в пещерах. Он мне нужен.

— И ты отдашь его графу? — возмутился секретарь. — Не думаешь ли, что ему жирно будет?

— А кому я должен его испечь? Тебе? Других претендентов не вижу, — сказал я с иронией.

Дон больше не стал со мной спорить и выплюнул светящийся цветок, который даже после того, как его сорвали, не потерял своих свойств.

Я прекратил тратить время на разговоры и приступил к делу. Воду нагрел быстро и сразу же вмешал в неё сахар и соль. Раскрошил дрожжи и оставил набухиваться. Слышал я, что существовали пекари, которые умудрялись набухаться вместе с дрожжами, но для меня это были люди низшего сорта. Хотя и наставник пару раз вытворял подобные номера, но его можно было понять. Обычно в такие моменты его кто-то выводил из себя, и на выходе вместе с выпечкой я имел пьяного в драбадан демона-пекаря.