Большинство окружающих нас солдат с недоумением косилось на Церю, который валялся на траве и впитывал в себя эманации демонов. Их было немного, но для пса и этих крох хватало, чтобы прийти в себя. Но стал Церя от этих валяний грязный, как свинья. Хотя, чего ещё ожидать от щенка, который любил копаться в мусорках?

Запах болотной тины навевал не очень хорошие воспоминания, но что поделать? Нужная мне сфера находилась именно на этом уровне, а он целиком состоял из непроходимых болот. Не очень приятное место.

Когда мы закончили с формальностями, то не стали медлить и пошли внутрь Зоны. Свистнув Церю, я ещё раз насладился недоумением в глазах военных и весело зашёл внутрь портала, который спустил нас на первый этаж.

Нам тут же встретились каменные змеи. Максим не растерялся и сразу вступил в бой, как и Церя, который принялся откусывать головы ползучих гадов. Глядя на их слаженную уже через пару минут работу, я понял, что Максим и Церя идеально подходили друг другу. Да и вели они себя со мной примерно одинаково. Не зря я сравнивал Максима с щенком. А два похожих существа априори найдут общий язык. И сейчас они весело убивали каменных змей.

Когда они расправились с монстрами, Церя по привычке начал стаскивать мне их хвосты. Но выбирал их с умом. Лишь те, которые имели погремушки. Щенок не первый раз был со мной на охоте и знал, что могло пригодиться. Хоть и делал это не с большим удовольствием. Волков здесь не было, и Цере ничего не оставалось, как, вздыхая, таскать змей, которых я складывал в обычный мешок. Он немного был заряжен пространственной магией. Но стоит потом наведаться в Центр в магазин для охотников. Да, всё дела да дела.

В последнее время мой отпуск немного затруднен, но я и не против. Столько всего интересного происходило, что меня вполне устраивало. Кроме двух проблем, но они вскоре решатся. Одна сама придёт ко мне, а другой я сел на хвост.

Второй уровень также не принёс ничего нового. Демоны бурь были своеобразным мерилом нормальности для этой ступени и Зоны.

А вот на третьем я напрягся, потому что мы с Максимом даже ничего не сделать не успели. Церя сорвался с места и начал изощрённо убивать волков.

— А это точно нормальный щенок? — сглотнул вязкую слюну Максим.

— Мой питомец, — улыбнулся я, наблюдая, как у волков отлетали головы, а Церя откусывал лапы и хвосты. — Разве у аристократов таких нет?

— Есть, но обычно они менее… Кровожадны, — внимательно следил за Церей Максим.

— Считай, что у него личные счёты с волками, — хмыкнул я. — Да и это его основная пища. В последнее время он был на диете и не ел своего любимого лакомства.

Максим промычал, думая, что делать с этой информацией. Я же просто ждал, когда бойня с волками закончится, и думал, что нужно будет окунуть Церю в какое-нибудь озеро по дороге домой. Такого грязнулю я точно не пущу в пекарню, да и Сора, думаю, тоже в восторг не придёт.

Мы с Максимом молчали. В какой-то момент звуки битвы стихли, а потом послышалась громкая отрыжка. Я лениво взглянул на Церю, а он выплёвывал кости, которые явно не сможет переварить. Потом пошёл и снова пожрал. Будто с голодного острова прибыл. А ведь перед рейдом пёс съел несколько пирогов со змеёй. Ненасытный щенок.

— Наелся? — спросил я спокойно, но увидел явный ответ в глазах Цери, что нет. Ну, это уже его проблемы. — Идём дальше. Хоть силы сэкономили.

— Фер, а что будет на пятом уровне? — неожиданно спросил меня Максим.

— А ты будто не знаешь? Вы ведь проходите это в академиях, — моргнул недоуменно.

— Я знаю, что болото, — скривился Демидов и посмотрел на свои ботинки, которые явно не подходили для хождения по таким местам. — Но монстры там разнятся. Ты знаешь, что нас ожидает?

— Нет, — просто ответил я. — Но нам поможет четвертый уровень. У тебя будет особая миссия.

Максим напрягся.

— И почему нельзя их просто уничтожить? — кричал Максимка, убегая от каменных големов. — Зачем тебе вообще кристаллы из них?

— Считай это прокачкой ловкости, — хмыкнул я и почесал Церю за ухом. — Лишай их конечностей, а после доставай острием меча камни. Ничего сложного ведь.

Максим угукнул, но в него тут же полетел очередной шквал камней, которые кидали големы. Он уворачивался и уворачивался, но не смог достать ещё ни одного кристалла из големов.

— Убей уже хотя бы одного, — скомандовал я, наблюдая за его тщетными попытками достать хоть какого-нибудь голема.

— Я пытаюсь изо всех сил, — кричал Максим и наконец-то отрубил голову ближайшему. Тот продолжил двигаться, но его хаотичные движения не помогали, а лишь делали неповоротливым. После герой отрубил руки и ноги голема. Однако выковырять камень не успел. К нему уже подоспели остальные големы. — Чёрт возьми!

— Будь осторожнее в словах. Я бы не хотел встретить здесь чертей, — покачал я головой.

И наконец первый кристалл был в руках Максимки. Он обрадовался, но долго наслаждаться победой ему не дали. На него уже напали новые големы, которые всё прибывали и прибывали.

— Да уж, Церя, мы здесь надолго, — сказал я щенку, и тот согласно тявкнул.

— Лучше бы помогли! — крикнул Максим, уворачиваясь от камнепада.

— Тебе помогли на третьем уровне, — сказал я спокойно. — А теперь настало время твоей личной тренировки. Да и как Церя будет доставать камни? У него же нет меча? Лапками, что ли?

— Да хотя бы, — скакал Максим от голема к голему, когда до него дошло, что проще сначала отрубить всем головы, а потом уже разбираться с камнями.

Ну хоть голову включил.

— Если станет совсем плохо, то Церя поможет, — откинулся я на каменную стену и посмотрел в дальний проход к боссу. — И поторопись, а то големов стало лишь больше, пока ты тут скакал.

— Да блин!

С горем пополам Максим справился со своим заданием. Под конец ему всё же помог Церя, отгрызая ноги у последних живых големов.

И теперь в моих руках было около ста кристаллов. Вполне неплохо. Даже больше, чем нужно.

— Ты хотя бы скажешь, для чего они тебе? — устало спросил Максим, отпивая из фляги воду.

— Покажу, — сказал я весело, засыпая камни в карман. — Идём ниже. Тебе хватило отдыха?

— Вроде, — он попытался ответить бодро, но вышло так себе. — Пошли уж… И так долго тут пробыли.

Молодец какой. Храбрился изо всех сил. Ведь герои не могут уставать. И всё же стоит ему сказать, что вымотанный герой — мертвый герой. Но пока я с ним, ему это не грозит.

— Утопцы! — кричал Максим, зажигая огонь на клинке.

Стоило нам вступить на пятый уровень, как нас окружили утопцы и болотники. Но они не нападали, потому что переход с четвёртого на пятый уровень находился на маленьком островке земли. И нога болотных демонов не могла ступить к нам. Значит, время подготовить мою маленькую армию.

Я сел на корточки и начал высыпать из другого мешка то, что я успел сделать вместе с Сорой.

— Что ты делаешь? — озадаченно спросил меня Максим, когда я не заволновался и ничего не предпринял в отношении демонов. — Ты решил печь⁈

— Нет, я уже всё испек, — хмыкнул я, смотря на свои тестовые фигурки. В каждую из них я стал вкладывать кристалл големов. Големы теста тут же начали шевелиться. Я сбрызнул их обычной водой, и они начали увеличиваться в размерах. Хорошо, что тесто для трубочки роста подошло. Иначе была бы миниатюрная армия. — А теперь! Идите, моя маленькая армия.

Я повторил жест Соры, а Церя рядом сел на попу и весело затявкал. Максим был в шоке от происходящего. А первые големы из теста уже зашли в болото и начали сражаться с утопцами и болотниками. Они были чуть слабее своих врагов, да и тесто было сделано наспех, но сражались яростно и брали количеством.

Пока моя армия отвлекала монстров, я скомандовал Цере, чтобы шёл за мной, и мы направились в сторону босса уровня.

— Подождите меня! — крикнул Максим, чуть было не упустивший нас из виду.