С такими мыслями я купил газету и на первой странице сразу же увидел новость, которая вызвала у меня оскал.

Вадима Лагарта арестовали в собственном доме РАИ. Из-за его причастности к демонической магии. С ним расторгли все контракты, а его будущее незавидно. Доигрался. Но кое-что он не сделал. И нужно будет стрясти с него долг. Да и оставить его в руках органов власти было слишком просто. Пусть ещё пострадает. Ради моего удовольствия.

Пролистал газету и заметил ещё пару новостей, которые были связаны со мной. Церковь, в которой нашли трупы сектантов. Этим делом также занялись РАИ. У Антона и Славы слишком много работы в последнее время. И нужно перестать с ними пересекаться. Они стали слишком подозрительными по отношению ко мне.

Чуть ниже были новости про войну графов, которая фактически ещё не завершилась. Номинально уже все знали победителя, но проигравшие роды еще сопротивлялись подобному исходу, а точнее пытались спасти хоть что-то, будто крысы.

И в самом низу было краткое замечание, что шестёрка знаменитых героев все ещё продолжала поиски пропавшей принцессы. А их миссия затянулась. Я думал, что они давно её нашли, но, видимо, дело было в другом. Могу лишь искренне пожелать им удачи. И только из-за Виктории, которая успела мне понравиться за ту короткую встречу в кинотеатре.

Вернувшись в пекарню, я увидел, что количество покупателей не изменилось даже после нападения бандитов. Как раз наоборот — людей будто больше стало.

Кажется, кто-то говорил, что плохой рекламы не бывает. И даже такое событие, как нападение на пекарню, может принести дополнительный поток людей. Хотя проходя мимо очереди, я услышал, как были недовольны постоянные клиенты, которые, в отличие от любителей сплетен, заходили сюда лишь из-за любви к моей выпечке.

Церя выполз из подвала уставшим и сразу упал на своё место, смотря на меня с обидой.

— Ну а что ты хотел? — спросил я его, замешивая тесто для змеиного пирога. От предыдущего ничего не осталось. — Был бы ты сильнее, то не проиграл бы. А кости для скелета уже давно бы собрал.

Церя фыркнул в знак согласия и закрыл оба глаза, говоря таким образом, что беседа закончена. Правда глаза колет? Значит, нужно его сделать чуточку сильнее. А не взять ли его в Зону, чтобы и он прокачался? Вроде, герои брали с собой питомцев для этих целей.

Я сразу же достал телефон, отложив тесто в сторону. Церя неодобрительно покосился на мои действия. Он же спал? Хитрый тупица. Даже с закрытыми глазами смотрит на то, как готовится его еда.

Набрал нужный номер и сразу уже услышал воодушевленный голос.

— Фер, я рад тебя слышать, — воскликнул Максимка.

Если не знать, что тебе отвечает аристократ, то вполне можно было спутать и с обычным героем. Интересно было бы взглянуть на него в другом образе. Аристократов этого мира воспитывали в строгости с детства. И они привыкли выглядеть друг перед другом пафосными индюками. Ну как… да тот же Димитрий, его брат. Он выглядел, как истинный аристократ.

— И я тебя, — хмыкнул я. — Завтра думал пойти в какую-нибудь Зону. Неплохо было бы посмотреть на что-то новенькое. Да и тебе было бы не лишним.

— Я тебя понял, — тут же серьёзно ответил Максим. — Я поговорю с отцом или с братом и выясню, какая Зона может быть тебе полезной. Отец уже, в принципе, понял, что ты можешь обращать внимание на то, что нам не интересно. И, скорее всего, у него есть уже что-то на примете.

— Отлично, тогда жду твоего звонка, — сказал я, не сомневаясь в правдивости слов рыжего. Уж его отец точно понял, что я могу сделать. Или же догадывался. — И в этот раз можем даже не плавать.

Повесив трубку со смешком, я посмотрел на Церю, который ловил каждое моё слово. Он даже голову поднял, чтобы лучше меня слышать.

— Ты тоже идёшь, — пристально взглянул я в его глаза, которые чуть закрылись, соглашаясь с моими словами. — Не хочу в тебе разочароваться, так что становись сильнее и, желательно, побыстрее. Если ты не справился с обычными наемными героями, то что будет, если попадётся враг посильнее?

Церя гавкнул, а я продолжил приготовление пирога, думая, что и сегодняшний вечер будет весёлым. Надо забрать свой законный выигрыш с ярмарки и проведать хозяина рецепта.

Ах, точно, а не нужен ли мне для этого кристалл душ… мало ли как сложится вечер?

Церя снова недовольно тявкнул, когда я перестал готовить для него пирог.

— Если чем-то возмущён, — посмотрел я на него, когда прошёл вперёд и остановился в новом проходе к подвалу, — то найди мне кристалл душ. А если нет, то можешь сходить со мной вниз, чтобы сделать его там, где никто не почувствует магию.

Церя покачал головой, и в своей я отчётливо услышал:

— Если он так тебе тр-р-ребуется… то помогу. А потом пошли жр-р-рать…

— А ты всегда голоден, — усмехнулся я. Щенок даже силы собрал, чтобы сообщить об этом. Очень ценно, но лучше пусть не тратит энергию понапрасну. — Лишь бы пожрать.

Глаза Цери сверкнули, и он обнажил зубы в недовольстве.

— Покормлю я тебя, — закатил я глаза. — И почему мои подчинённые думают лишь о еде…

Неудобные деревянные нары без какого-либо намека на комфорт. Вместо роскошного унитаза дырка в полу, а вместо стола… Пол.

Вадим Лагарт был вне себя от такой мерзкой клетки, куда его засадили эти болваны. А все из-за чего? А точнее, кого. Дурацкого пекаря! Этот выскочка планомерно отнимал всё, что с таким трудом наживал он, Вадим, лучший кондитер и повар страны! Его магазины были везде и пользовались огромным успехом! Да чего уж говорить, у него был контракт с самим Императорским дворцом.

Ну что могло пойти не так? Да всё! От начала и до конца! Вадим даже стал жалеть, что тогда, на ярмарке, начал наезжать на этого мужика с угрюмым лицом. Ну проиграл бы он, и что. На бизнесе бы это не отразилось! Подумаешь, Лагарт проиграл на третьесортной ярмарке какому-то пекарю! Это даже не официальные соревнования! Вот там он бы показал себя!

Вадим перевернулся на другой бок и больно ударился коленкой о стену.

— Сука! — потёр он ушибленное место.

Мало того, что так унизили, засунув сюда, так ещё от него отвернулись все, с кем он поддерживал хорошие отношения. Князья, директора организаций, начальники полиции и Службы Безопасности. Все они решили не помогать ему. А всё потому, что его заподозрили в использовании демонической магии. Ну как так-то? Он же только один разок попробовать решил. Чтобы наверняка!

Вообще, следы не должны были привести к Лакруа! Эти герои, которых он нанял, были шестого ранга! Как они умудрились проиграть? Что же это за пекарь такой⁈

— Мне бы только выбраться! Уж я то с тобой поквитаюсь! — бормотал Вадим. — Если мне и не суждено уже остаться на плаву, то я утащу тебя с собой! Никто не смеет так обращаться с Лагартом! НИКТО!

— Э! Закройся уже! Чёртов идиот! — раздался крик из соседней клетки. Ещё один преступник. Таких тут было много.

— Успокойте этого нытика! — крикнул с другой стороны заключённый.

— Заткнулись все! — крикнул Лагар, вскакивая и прижимаясь лицом к клетке. — Я тут совершенно случайно с вами, отбросами! Вы даже не представляете, кто я!

— Да нам насрать! Дай поспать! — раздался голос из соседней клетки.

Вадим не стал больше ничего говорить и просто сел в углу, обняв колени. Он не жалел себя, нет. И не злился. Лагарт думал, как отомстить раз и навсегда.

Вместо плана в голове живот подал сиглал, что проголодался. Всё же последний приём пищи Вадим даже трогать еду не стал, благоразумно смыв в дырку туалета.

Теперь же он немного жалел о содеянном.

Лагарт прошёлся по карманам и во внутреннем обнаружил сверток. Странно, что его не заметили при обыске, ну и ладно. Развернув, он увидел кусок шоколада.

— Скотина! Это же того пекаря! — он уже хотел выкинуть его, но вовремя спохватился и засунул в рот. — М-м-м-м-м, — в блаженстве простонал он.

Все же вкус был потрясающий. Вот только руки стали покалывать. И всё больше и больше. Он посмотрел на них и сначала даже не поверил.